Atenção Sustentada: Desvendando os Mecanismos Neurais no Córtex Pré-Límbico
A capacidade de manter a atenção focada em um estímulo ou tarefa por longos períodos, conhecida como atenção sustentada, é fundamental para diversas funções cognitivas superiores. Sua importância se estende à execução de tarefas cotidianas, aprendizado e tomada de decisões. Déficits nessa habilidade estão associados a uma variedade de transtornos neuropsiquiátricos e do neurodesenvolvimento, como o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), esquizofrenia e depressão, impactando significativamente a qualidade de vida dos indivíduos afetados.
Pesquisadores têm se dedicado a compreender os mecanismos cerebrais subjacentes à atenção sustentada, utilizando modelos animais para investigar a atividade neural durante tarefas que exigem foco prolongado. Um estudo recente publicado na revista Translational Psychiatry explorou a atividade neuronal no córtex pré-límbico (PrL) de camundongos durante um teste de desempenho contínuo (rCPT), uma ferramenta traduzível para o estudo da atenção sustentada em roedores. Os resultados revelaram que a atividade dos neurônios no PrL está intimamente relacionada com o comportamento atencional, mostrando que a proporção de neurônios ativados aumenta durante respostas corretas em sessões que exigem alta proficiência na tarefa. Além disso, os pesquisadores identificaram estados neuronais distintos associados ao engajamento na tarefa, caracterizados por diferentes níveis de atividade neuronal correlacionada dentro do PrL.
A pesquisa utilizou técnicas avançadas de imagem de cálcio endoscópica in vivo para registrar padrões de atividade neuronal em neurônios do PrL, permitindo uma análise detalhada da dinâmica populacional durante o desempenho da tarefa. A identificação de estados neuronais associados ao engajamento na tarefa, através da aplicação de um Modelo Oculto de Markov (HMM), oferece novas perspectivas sobre como o cérebro modula a atenção sustentada. Esses achados sugerem que a proficiência na tarefa e o engajamento recrutam diferencialmente a atividade neuronal no PrL durante uma tarefa de atenção sustentada, fornecendo insights valiosos sobre os mecanismos neurais que sustentam essa importante função cognitiva. A compreensão desses mecanismos pode abrir caminhos para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para melhorar a atenção sustentada em indivíduos com transtornos neuropsiquiátricos e do neurodesenvolvimento.
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