Saúde Desvendada

As interações sociais são fundamentais para o comportamento animal, essenciais para a sobrevivência, cooperação e reprodução. Embora sua importância seja inegável, os mecanismos neurais que impulsionam o comportamento social, especialmente o aspecto gratificante dessas interações, ainda não são totalmente compreendidos. O comportamento social é inerentemente recompensador, e esse valor intrínseco desempenha um papel crucial no reforço e na modelagem do engajamento social.

Pesquisas recentes têm se dedicado a quantificar a recompensa social em roedores, utilizando paradigmas comportamentais como a preferência de lugar condicionada socialmente e tarefas operantes de motivação social. Essas ferramentas translacionais oferecem a possibilidade de investigar os mecanismos subjacentes do circuito cerebral envolvido. Historicamente, a pesquisa se concentrou na via dopaminérgica mesolímbica, particularmente a área tegmental ventral e suas projeções para o núcleo accumbens. No entanto, evidências crescentes sugerem um papel complementar para os circuitos do córtex pré-frontal (CPF) na modulação da motivação e recompensa social.

O córtex pré-frontal integra informações contextuais e sociais através de distintas populações neuronais e exerce controle de cima para baixo sobre o comportamento através de suas projeções para alvos subcorticais, como o estriado ventral (vSTR). Embora pesquisas anteriores tenham implicado a via CPF-vSTR em aspectos gerais do comportamento social, sua contribuição específica para a codificação da recompensa social permanece pouco definida. Uma nova hipótese propõe que interneurônios parvalbumina (PV) pré-frontais regulam a recompensa social, modulando a saída CPF-vSTR. Além disso, considera-se como neuromoduladores como a oxitocina e a dopamina interagem com este circuito para influenciar ainda mais o comportamento social. Esclarecer o controle em nível de microcircuito da recompensa social tem implicações significativas para transtornos neuropsiquiátricos, incluindo o transtorno do espectro autista e a esquizofrenia, onde a motivação social e o processamento da recompensa são frequentemente perturbados. Compreender essa via poderá abrir novas portas para tratamentos mais eficazes.

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