A epigenética, um campo da biologia que estuda as mudanças na expressão gênica que não envolvem alterações na sequência do DNA, está se mostrando crucial para entender a neuroplasticidade e, consequentemente, o tratamento de doenças neurológicas. Mecanismos como a metilação do DNA, modificações de histonas e RNAs não codificadores atuam em conjunto para integrar programas genéticos com sinais ambientais, moldando o desenvolvimento neural, a plasticidade do cérebro e o surgimento de patologias.
Durante a neurogênese, os padrões de metilação e as marcas nas histonas direcionam o destino das células-tronco e a formação de sinapses, enquanto os microRNAs ajustam a expressão gênica de forma precisa. No cérebro adulto, a acetilação de histonas, um processo rápido e reversível, e os RNAs não codificadores dependentes da atividade neuronal estão na base do aprendizado, da memória e das respostas a lesões. Esses processos dinâmicos permitem que o cérebro se adapte a novas experiências e desafios.
Estudos recentes têm demonstrado que fatores ambientais, como estresse, toxinas e dieta, podem desencadear alterações epigenéticas maladaptativas, ligando essas exposições a déficits cognitivos e riscos de doenças psiquiátricas. Anomalias na metilação e nas histonas estão implicadas em distúrbios como autismo, Alzheimer e Parkinson, alterando a estrutura sináptica, o processamento de amilóides e a sobrevivência neuronal. MicroRNAs desregulados também se mostram promissores como biomarcadores e alvos terapêuticos. O desenvolvimento de novas terapias, como inibidores de HDAC e ferramentas baseadas em RNA, apresenta um futuro promissor para o tratamento de doenças neurológicas, embora a otimização da entrega e da segurança seja crucial.
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