Um estudo recente publicado no Journal of Paediatrics and Child Health investigou a relação entre os níveis de ácido N-acetilneuramínico (ácido siálico) livre na saliva de crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA) e crianças saudáveis. O objetivo principal foi determinar se o ácido siálico salivar poderia servir como um biomarcador para o diagnóstico do TEA.
A pesquisa envolveu a análise de amostras de saliva de 141 crianças diagnosticadas com TEA e 123 crianças saudáveis, com idades correspondentes. Os níveis de ácido siálico livre foram medidos através de um ensaio enzimático. Além disso, os sintomas comportamentais das crianças com TEA foram avaliados utilizando a Escala de Avaliação do Autismo Infantil (CARS), classificando-os de leves a graves. Um questionário sobre alimentação foi aplicado a 108 crianças com TEA e 114 crianças do grupo controle para coletar dados sobre seus hábitos alimentares.
Os resultados revelaram que os níveis de ácido siálico livre na saliva eram significativamente mais altos no grupo de crianças com TEA em comparação com o grupo controle (p < 0,001). A análise estatística indicou que o ácido siálico salivar possui uma sensibilidade de 54,6% e uma especificidade de 97,6% para o diagnóstico de TEA, com uma área sob a curva ROC de 0,803. Adicionalmente, o estudo identificou diferenças significativas nos níveis de ácido siálico salivar, tempo total de amamentação e tempo de introdução de alimentos sólidos entre os grupos TEA e controle. Crianças com TEA apresentaram uma associação com níveis elevados de ácido siálico (OR 1,007, 95% CI 1,005-1,010) e menor duração total da amamentação (OR 0,887, 95% CI 0,887-0,949). Embora esses dados sugiram um potencial para o uso do ácido siálico como biomarcador, os autores enfatizam a necessidade de estudos prospectivos mais amplos e bem delineados para confirmar esses achados e investigar o possível efeito protetor da amamentação contra o TEA.
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