A oxitocina, frequentemente aclamada como o ‘neuropeptídeo pró-social’, desempenha um papel fundamental na promoção de comportamentos de afiliação e interação social. Produzida principalmente por neurônios oxitocinérgicos no hipotálamo, ela atua através de receptores de oxitocina (OxtRs) espalhados por todo o cérebro. Estudos recentes têm revelado que a sinalização da oxitocina exerce efeitos neuromodulatórios pleiotrópicos, impactando diversas funções cerebrais.
Pesquisas detalhadas têm demonstrado que a oxitocina influencia uma ampla gama de processos cerebrais, incluindo o comportamento social, a alimentação, as emoções e o processamento sensorial. Esses efeitos são mediados por projeções axonais extensas e pela distribuição generalizada dos receptores OxtRs. Compreender os mecanismos moleculares, celulares e de circuitos neurais subjacentes à modulação oxitocinérgica é crucial para desenvolver estratégias terapêuticas mais eficazes.
Disfunções na sinalização da oxitocina têm sido associadas a várias desordens e doenças cerebrais, como autismo, obesidade e ansiedade. Embora a administração intranasal de oxitocina mostre potencial para aliviar alguns desses problemas, os resultados clínicos são inconsistentes, destacando a necessidade de abordagens de neuromodulação mais precisas e direcionadas. Explorar a fundo o sistema oxitocinérgico, em termos de sua estrutura anatômica, modulação neuronal e vias de sinalização, é essencial para entender seu papel na saúde cerebral e no tratamento de doenças.
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