Pesquisadores desenvolveram uma plataforma inovadora e de código aberto para o treinamento comportamental de camundongos com a cabeça fixa. Esta plataforma combina um joystick operado pelos membros anteriores, um sistema de apresentação de som, um sensor capacitivo de lambida e um dispensador de recompensa de água. Essa combinação permite investigar de forma abrangente os processos neurais subjacentes ao controle motor e à tomada de decisões.
A versatilidade da plataforma permite a criação de diversos paradigmas comportamentais. Dentre eles, destacam-se um paradigma de discriminação auditivo-motora de escolha forçada e uma tarefa de tomada de decisão baseada em valor. No paradigma auditivo-motor, os camundongos aprendem a associar tons de alta ou baixa frequência com movimentos específicos do joystick, como empurrar ou puxar. Já na tarefa baseada em valor, os animais aprendem a realizar movimentos com o joystick com base em um histórico de tentativas recompensadas.
Além de registrar as escolhas categóricas dos camundongos, a plataforma coleta um conjunto de dados detalhado de parâmetros motores. Estes parâmetros, que incluem a velocidade e o deslocamento do joystick, a similaridade das trajetórias, a tortuosidade e o vigor do movimento, fornecem informações valiosas sobre a execução motora das escolhas. A flexibilidade no design de tarefas, a leitura precisa do joystick e a facilidade de construção da plataforma representam um avanço significativo em relação aos sistemas disponíveis atualmente. Os pesquisadores disponibilizaram esquemas detalhados para a construção da plataforma e protocolos para o treinamento comportamental, visando facilitar a adoção desta ferramenta pela comunidade científica interessada em mecanismos de integração sensório-motora, controle motor e comportamento de escolha. Esta ferramenta open-source tem o potencial de acelerar a pesquisa e o desenvolvimento de tratamentos para distúrbios motores e cognitivos.
Origem: Link